Otapalo je tečnost (gas ili čvrsta) koja može rastvoriti čvrstu, tečnu ili gasovitu otopljenu materiju, formirajući tako rastvor. Voda je najčešći rastvarač u svakodnevnom životu. Organski rastvarači su organska jedinjenja koja sadrže atome ugljenika. Rastvarači obično imaju niske tačke ključanja i lako su isparljivi. Mogu se ukloniti i destilacijom, ostavljajući otopljenu supstancu. Stoga, rastvarači ne mogu hemijski reagovati sa rastvorenom materijom; moraju biti inertni. Rastvarači mogu ekstrahovati rastvorljiva jedinjenja iz smeša; najčešći primjer je kuvanje kafe ili čaja sa toplom vodom. Rastvarači su obično prozirne, bezbojne tečnosti i najčešće imaju karakterističan miris.
Koncentracija otopine ovisi o količini tvari otopljene u otapalu. Rastvorljivost je maksimalna količina tvari koju otapalo može otopiti na određenoj temperaturi. Organski rastvarači se uglavnom koriste u kemijskom čišćenju (npr. tetrahloretilen), kao razrjeđivači boja (npr. toluen, terpentin), kao sredstvo za uklanjanje laka za nokte ili ljepila (npr. aceton, metil acetat, etil acetat), kao sredstvo za uklanjanje rđe (npr. heksan), kao deterdžent (ekstrakt limuna), u parfemima (alkohol).
