Otapala igraju značajnu ulogu u ljepilima. Neki djeluju kao posrednici u reakcijama polimerizacije, usporavajući reakciju i olakšavajući kontrolu temperature; drugi pročišćavaju monomere i aditive; neki otapaju osnovni materijal kako bi postali komponenta ljepila; neki razrjeđuju ljepilo do određenog viskoziteta, podstičući vlaženje i olakšavajući nanošenje; neki regulišu brzinu isparavanja; neki sprečavaju geliranje i povećavaju stabilnost skladištenja; neki služe kao sredstva za čišćenje površine prije lijepljenja; neki se koriste za direktno lijepljenje određenih termoplastičnih proizvoda; a neki mogu smanjiti troškove i poboljšati efikasnost.
Odabir pravog rastvarača je ključan, jer zahtijeva razmatranje više faktora kao što su rastvorljivost, brzina isparavanja, sigurnost, ekonomičnost, dostupnost i stabilnost skladištenja. Dobar rastvarač mora imati odlična svojstva rastvorljivosti, koja se mogu odrediti parametrima rastvorljivosti i indeksom vodonične veze. Brzina sušenja ljepila je direktno povezana sa brzinom isparavanja rastvarača. Ljepila na bazi rastvarača-u idealnom slučaju bi trebala ispariti sav rastvarač. Općenito, poželjno je brže sušenje, što zahtijeva odabir rastvarača s nižim tačkama ključanja. Većina organskih rastvarača je zapaljiva, a kada pare rastvarača dostignu određenu koncentraciju u zraku, mogu eksplodirati. Stoga se mora pažljivo razmotriti sigurnost rastvarača. Većina organskih rastvarača je također toksična, predstavlja prijetnju ljudskom zdravlju i zagađuje okoliš, te im treba posvetiti dovoljnu pažnju. Rastvarači čine veliki udio ljepila na bazi rastvarača-, tako da se cijena mora uzeti u obzir; treba koristiti jeftine i lako dostupne rastvarače kad god je to moguće.
