Katalizator je općenito supstanca koja povećava brzinu reakcije bez promjene ukupne standardne promjene Gibbsove slobodne energije. Takođe se može opisati kao supstanca koja povećava brzinu hemijske reakcije bez promene hemijske ravnoteže, a čija masa i hemijska svojstva ostaju nepromenjena pre i posle reakcije. Statistike pokazuju da se katalizatori koriste u preko 90% industrijskih procesa, kao što su hemijska, petrohemijska, biohemijska industrija i industrija zaštite životne sredine.
Katalizatori su raznovrsni. Na osnovu njihovog stanja, mogu se klasifikovati na tekuće katalizatore i čvrste katalizatore; na osnovu faze reakcionog sistema, mogu se klasifikovati na homogene katalizatore i heterogene katalizatore. Homogeni katalizatori uključuju kiselinske, bazne, rastvorljive spojeve prelaznih metala i peroksidne katalizatore. Katalizatori igraju izuzetno važnu ulogu u modernoj hemijskoj industriji. Na primjer, željezni katalizatori se koriste u proizvodnji amonijaka, vanadijevi katalizatori se koriste u proizvodnji sumporne kiseline, a različiti katalizatori se koriste u polimerizaciji etilena i proizvodnji gume od butadiena, tri glavna sintetička materijala.
