Surfaktanti imaju hidrofobnu grupu na jednom kraju i hidrofilnu grupu na drugom. Surfaktanti imaju funkcije kao što su uklanjanje prljavštine, zgušnjavanje, pjenjenje i vlaženje. Trenutno je globalna godišnja proizvodnja surfaktanata dostigla 16 miliona tona, a ovi surfaktanti su uobičajene sirovine u kozmetici. Surfaktanti imaju tri glavna svojstva: deterdžent, koji se koristi u proizvodnji kozmetike za čišćenje; emulzifikacija, koja se koristi kao emulgator u proizvodnji krema i šampona; i svojstva vlaženja i prodiranja, kao što je sposobnost ravnomjernog kontakta boja za kosu i trajnih dlaka s kožom, te sposobnost razmazivanja u kremama za lice i ruževima.
Nejonski tenzidi su surfaktanti koji se u vodi ne disociraju na jone. U kozmetici postoji mnogo varijanti, a doza koja se koristi je vrlo velika. Glavne sorte su podijeljene u dvije kategorije: tip polioksietilena i tip poliola. Tip polioksietilena uključuje eter polioksietilen masnog alkohola, polioksietilen alkilfenol etar, ester polioksietilen masne kiseline, polioksietilen masni amid, itd.; poliolni tip uključuje alkilolamid, sorbitan monostearat, itd. U kozmetici, emulgatori, sredstva za pjenjenje, zgušnjivači i disperzanti uglavnom koriste nejonske tenzide.
