Uobičajeni katalizatori uključuju metalne katalizatore, kiselo{0}}bazne katalizatore, biokatalizatore i nanokatalizatore. Metalni katalizatori kao što su platina i paladijum se obično koriste u reakcijama hidrogenacije; kiselo{2}}bazni katalizatori kao što su aluminosilikati se široko koriste u krekingu nafte; biokatalizatori su uglavnom enzimi; a nanokatalizatori poseduju visoku katalitičku efikasnost zbog svoje velike specifične površine.
U reakcijama, oni smanjuju energiju aktivacije, omogućavajući reakcijama da se efikasno odvijaju na nižim temperaturama i pritiscima, čime se štedi energija i troškovi. Katalizatori se široko koriste u različitim industrijama kao što su hemijsko inženjerstvo, prerada nafte, farmaceutski proizvodi i zaštita životne sredine. Na primjer, u rafinaciji nafte, katalizatori se koriste za krekiranje teške nafte za proizvodnju lakih goriva; u obradi izduvnih gasova automobila, katalizatori pomažu u pretvaranju štetnih plinova u bezopasne tvari. Izbor katalizatora se obično zasniva na tipu reakcije, uslovima temperature i pritiska i željenim karakteristikama proizvoda. Kada koristite katalizatore, pažnja se mora posvetiti njihovoj aktivnosti, selektivnosti i stabilnosti, kao i potencijalnim problemima trovanja ili deaktivacije.
